シリーズ・電池を考える（６）
ボタン電池の回収
前号で、「電池類の開発は急速にすすみ、さまざまな電池が暮らしのなかで使用されるようになった」とし、いわゆる「化学電池」について、以下のような電池があげられるとした。
●一次電池（充電できない、使いきりの電池）
マンガン乾電池／アルカリ乾電池／リチウム一次電池／
酸化銀電池／アルカリボタン電池／空気亜鉛電池
●二次電池（充電すれば繰り返し使える電池）
ニッケル・水素電池／ニッケル・カドミウム電池
リチウムイオン二次電池／鉛蓄電池
これまでとりあげてきた使用済み乾電池の適正処理というのは、このなかの「一次電池」のマンガン電池、アルカリ乾電池を対象にした問題であった。
これにたいし、酸化銀電池、アルカリボタン電池、空気亜鉛電池は、通常、「ボタン電池」とよばれるもので、「充電できない、使いきりの電池」という意味では同じ「一次電池」ではあるが、別の回収方法がとられている。
具体的には、電気店、眼鏡店、時計店などの「回収協力店」が設置している「ボタン電池専用」の「電池回収缶」で回収することになっている。
自治体もボタン電池の回収についてはこの方法をよびかけている。
このようなボタン電池の回収方法は、電池工業会の自主的取組みとして行われているもので、ホームページで関連情報が示されている。（http://www.botankaishu.jp/m/top.php）
詳しくは直接ホームページで確認していただきたいが、２０１７年８月に制定された「ボタン電池の適正分別・排出の確保のための表示等情報提供に関するガイドライン」によると、この事業は「ボタン電池に含まれる水銀の適正処理を目的として、２００９年から始まった」もので、「ボタン電池を販売する小売店に回収缶を設置して、無償で回収・適正処理を行っている」という。２００９年以前は電池メーカー各社によって行われていた経過があるが、取組みが一元化されたことにより、回収量も大きくのびてきたという。
現在、ボタン電池の水銀使用状況については、以下の通りとされている。
酸化銀電池 ２００４年から２００５年に無水銀品の出荷が始まり、現在国内向けはほぼ無水銀化
アルカリボタン電池 ２００９年から無水銀品の出荷が始まり、無水銀化が進行中
空気亜鉛電池 補聴器用電池として、今後も当面の間、水銀使用が続く見通し
したがって、無水銀化が進行しているものの、なお微量ながら水銀が使用されている限り、ボタン電池はこの方法で回収され、適正処理ルートに向かっていくことになる。
ただし、ボタン電池と区別ができないかもしれないが、リチウムコイン電池は、もともと水銀を使用しておらず、対象外だということである。